Полуеврейку Фани Гольдштейн-Фенелон, получившую музыкальное образование во Франции, отправили в концлагерь Освенцим. Там она проходит отбор в женский лагерный оркестр, единственный в своём роде музыкальный коллектив в системе концлагерей смерти. Руководила им великолепная скрипачка, известный дирижёр Альма Розе, сумевшая из ничего создать высокопрофессиональный коллектив. Фани была переведена в отдельный барак, где жили все оркестрантки. Они лучше питались, их не гоняли на тяжёлые работы. Вместо этого они ежедневно по 8 часов репетировали, играли заключенным, уходящим на работы и приходящим обратно, давали концерты для охраны лагеря. Альма Розе неуклонно добивалась повышения художественного уровня исполнения, ибо понимала, что жизнь оркестранток висит на волоске и, если главарям лагерной администрации не понравится исполнение, всех женщин отправят на смерть. Остальные заключённые плохо относились к музыкантшам, завидовали их льготам, считали их прислужницами нацистов, «собачками СС». Однако счастье «избранных» продолжалось недолго.

Поучительная история об одном недобросовестном строителе, который осознал, что все задания надо выполнять на совесть. А пришло к нему это понимание после того, как он очутился в давно минувших веках. Люди тех времен не прощали халтуру, а явные огрехи в деле сулили самыми строгими наказаниями, вплоть до казни.