Как и в книге, действие «Вселенная мальчика-ласточки» разворачивается в Брисбене, принадлежащем к низшему классу, примерно в 1985 году, городе, наполненном отбросами и нарушителями спокойствия, которые вращаются вокруг жизни 13-летнего главного героя Илая (Феликс Кэмерон, а затем Зак Берджесс). В их число входят его наставник Слим (Брайан Браун), его отец Роберт (Саймон Бейкер), его мать Фрэнсис (Фиби Тонкин) и ее парень Лайл (Трэвис Фиммел) – еще один отец. Есть также немой старший брат Илая, Гас (Ли Тайгер Хэлли), который общается, написав слова в воздухе пальцем, отображаемые для зрителей белыми порошкообразными буквами, как надпись в небе с крошечного самолета.