Китай. Тяжело больной император Шан узнаёт пугающее предсказание о судьбе королевства и стремится найти эликсир бессмертия. Для поисков он собирает специальный отряд из четырёх принцев: храброго короля демонов Цзян Вэньхуаня, мирного Э Шуня, бунтаря Чун Инбяо и обаятельного Синь Цзя. Молодым людям предстоит работать сообща, защищая родину и друг друга, и познать суть дружбы и преданности.

Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: за три месяца доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской супруги Ян. Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус». Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию. В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу торговой гильдии Амиту, хозяйку борделя Юнь Цин, торговца Су Ляна и девушку из народности дун по имени А-тун. Ему также предстоит преодолеть козни влиятельного наместника Линнаня Хэ Юйгуана и его секретаря Чжао Синьминя. Перед Ли Шаньдэ стоит непростая задача: как, несмотря на все препятствия, найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации и успешно выполнить свою миссию?

Действие происходит в Китае, в период царствования династии Тан (618-907). В результате инцидента у врат Суаньу власть захватывает Ли Шиминь (будущий император Тай-цзун), который убивает своих братьев и отдаёт приказ полностью уничтожить их семьи. Выживает только младшая дочь наследного принца – принцесса Юннин, Ли Чангэ. Переодевшись мужчиной, она отправляется в провинцию Шо с надеждой собрать армию, убить Ли Шиминя и отомстить за смерть своей семьи. Однако, когда она добивается поста капитана армии провинции Шо, город оказывается в осаде. Чангэ оказывается в плену у тегина Восточного тюркского каганата Ашины Сокола, который назначает её своим личным военным стратегом. По мотивам одноимённой маньхуа Ся Да.