Главный герой – мужчина по имени Джон Йоссариан. Он опытный и храбрый пилот, но ему никак не удается уйти со службы. Причина – постоянное повышение норм боевых вылетов, которую командование все время увеличивает. А не выполнив норму, пилот не может уйти в отставку. И тогда Йоссариан решает попробовать изобразить собственное безумие. Но здесь-то он и попадается в ловушку, связанную с бюрократическими процедурами. Существует документ, который называется «Поправка 22», согласно которому только здоровый рассудок может заботиться о своей безопасности в случае угрозы. И человек, продолжающий с энтузиазмом отправляться в боевые вылеты, вполне может считаться безумным. Но для признания человека сумасшедшим необходимо, чтобы он сам подал заявление об этом.