Небольшой, тихий провинциальный городок Саутклифф всколыхнула волна жестоких убийств, произошедших в течение одного дня. История повествования видится глазами журналиста, выросшего в этих местах, и хранящего отнюдь не тёплые воспоминания об этом городе. Вопросов очень много. Почему странный, угрюмый, непонятный Стивен Мортон отважился на этот жестокий, экстремальный шаг? За какие грехи жителям городка пришлось испытать шок, горе, трагедию, скорбь? Что это? Вина, расплата, наказание, искупление?

Главный герой — молодой новобранец Бен Шерман — поступает под командование закаленного лос-анджелеского полицейского Джона Купера. Честный, сугубо деловой подход Купера к делу заставляет Бена задуматься, есть ли у него то, что позволит ему стать хорошим полицейским? В одной группе с Беном и Джоном работает детектив Лидия Адамс, которая вынуждена ухаживать за матерью-инвалидом. Её напарник, отец троих детей Рассел Кларк, несчастлив в браке. Нэйт Моретта и Сэмми Брайант — два детектива бригады; наблюдать за ними поставлен детектив Майкл МакГреди. Патрульный офицер Чики Браун мечтает стать первой женщиной, принятой в SWAT. Судьбы всех этих людей сплетутся воедино — теперь они одна команда.