Картина вращается вокруг двух главных событий в жизни Гарреля — расставания с Нико и рождения сына Луи, но эти биографические линии преломляются при помощи прихотливой логики фантазии — сновидения. Есть обязательная фигура, представляющая Нико, — это Криста. Есть альтер эго самого Гарреля — Жак Боннаффе, переживающий разрыв с Кристой. У него есть ребенок от актрисы по имени Мари. Мари играет в фильме, который снимает режиссер Гаррель, время от времени появляющийся в кадре. Кроме того, рядом с героем Боннаффе и реальным Гаррелем есть еще персонаж, которого играет Лу Кастель. Он тоже альтер эго режиссера, снимающего Мари в фильме, который снимается в фильме Гарреля. В финале гибнет не Криста — Нико, как в жизни-биографии, а Мари, мать ребенка.

Рождение тайного дитя состоит из 4 глав. Первая глава под названием «Кесарево сечение» обращена на мать. Во второй главе «Последний воин» отец говорит о себе. В третьей главе «Змеиный круг» показана психиатрическая лечебница, где электрошоком лечат одного из героев. Круг замыкается и пара там объединяется. Четвертая глава «Разочарованный лес» рассказывает непосредственно о создании фильма с таким названием.