Номинанты на получение премии «Оскар» за 2008 год были объявлены 22 января 2009 года президентом американской академии киноискусства Сидом Ганисом и лауреатом премии «Оскар» Форестом Уитакером в ходе специальной церемонии, прошедшей в штаб-квартире Киноакадемии. Имена победителей были объявлены в ходе торжественной церемонии 22 февраля 2009 года в театре «Кодак» в Голливуде. Ведущим выступил австралийский актёр Хью Джекман, который вёл церемонию впервые. Фильм Миллионер из трущоб режиссёра Дэнни Бойла завоевал 8 наград, хотя фильм Загадочная история Бенджамина Баттона был лидером по количеству номинаций (у него их было 13 против 10 у Миллионера из трущоб). Фильм «Сомнение» стал первым фильмом со времен «Чикаго» (2002), получившим четыре актерские номинации. Все пять номинантов на премию за лучший фильм также получили соответствующие номинации и для своих режиссеров. Хит Леджер стал вторым актером, получившим награду посмертно. Первым был Питер Финч - главная мужская роль в фильме «Телесеть» (1976). Януш Камински стал первым кинооператором, представляющим одну из наград церемонии. «Миллионер из трущоб» стал первым со времен «Властелина колец: Возвращения Короля» (2003) победителем в номинации «Лучший фильм», получившим более четырех наград. Когда Алан Аркин представлял Филипа Сеймура Хоффмана в номинации «Лучшая мужская роль второго плана», то случайно назвал его Сеймур Филип Хоффман.