Как и в книге, действие «Вселенная мальчика-ласточки» разворачивается в Брисбене, принадлежащем к низшему классу, примерно в 1985 году, городе, наполненном отбросами и нарушителями спокойствия, которые вращаются вокруг жизни 13-летнего главного героя Илая (Феликс Кэмерон, а затем Зак Берджесс). В их число входят его наставник Слим (Брайан Браун), его отец Роберт (Саймон Бейкер), его мать Фрэнсис (Фиби Тонкин) и ее парень Лайл (Трэвис Фиммел) – еще один отец. Есть также немой старший брат Илая, Гас (Ли Тайгер Хэлли), который общается, написав слова в воздухе пальцем, отображаемые для зрителей белыми порошкообразными буквами, как надпись в небе с крошечного самолета.

Главный герой все еще живет с родителями и подрабатывает в исследовательском центре «Девлин», специализирующемся на сексуальных дисфункциях. Из-за болезненного периода полового созревания у Джоша низкая самооценка и плохо развиты коммуникативные навыки, поэтому юноша часто теряется в общении с женщинами. Единственное, в чем преуспевает герой, — это видеоигра Cybergeddon, действие которой происходит в мрачном будущем, где его персонаж, Человек из будущего, занимает высокую социальную позицию. Когда Джош проходит последний уровень, ему наносят визит персонажи Cybergeddon, утверждающие, что игра была всего лишь тренингом и что теперь герой избран для того, чтобы совершить путешествие в прошлое и помочь им спасти мир. Готов ли Джош к этому? Конечно, нет.

Криминальный гений Гарсия Флинн крадёт машину времени, чтобы изменить американскую историю и уничтожить страну. Команда, собранная для того чтобы отправиться в прошлое и остановить его, состоит из профессора истории Люси Престон, солдата Уайатта Логана и учёного Руфуса Карлина.

Горацио Кейн – опытный криминалист, работающий в отделе по раскрытию убийств в Майами. Но один в поле не воин, поэтому у него есть отличная команда не менее профессиональных помощников. Расследуя убийства, порой зверские и загадочные, они находят мельчайшие улики. Тонкий ум и современные методы исследования позволяют из самой незначительной детали воссоздать полную картину преступления. Но это совсем не значит, что ответственная работа предполагает отсутствие личной жизни. У каждого из команды Горацио Кейна есть над чем призадуматься помимо собранных улик.