Лучшим фильмом 2001 года был признан неординарный по сюжету биографический триллер «Игры разума» с Расселом Кроу, повествующий о великом математике и параноидальном шизофренике Джоне Нэше. Режиссер фильма Рон Ховард был также удостоен золотой статуэтки; еще две фильм получил за адаптированный сценарий, который написал бывший психиатр Акива Голдсман, и лучшую роль второго плана - статуэтку получила Дженнифер Коннелли.

В номинации «Лучшая мужская роль» победил Дензел Вашингтон («Тренировочный день»). Лучшей актрисой года была признана Холли Берри, сыгравшая в фильме «Бал монстров» - монотонной и пронзительной драме о династии тюремных палачей. Победы двух темнокожих актеров превратили этот «Оскар» в «афроамериканский», особенно если учесть, что впервые в женской номинации статуэтка досталась актрисе с темным цветом кожи.
Несмотря на засилье чернокожих актеров, в номинации «Лучшая мужская роль 2-го плана» победил самый что ни на есть белый актер - Джим Броудбент (картина «Айрис»).

Лучший сценарий, по мнению критиков, был у картины «Госфорд парк» - классического детектива Роберта Олтмена. Лучшие декорации и костюмы - у фильма «Мулен Руж», мюзикла с Николь Кидман и Эваном МакГрегором. За лучшие грим, визуальные эффекты, саундтрек и операторскую работу была награждена первая лента трилогии «Властелин колец: Братство кольца», которая номинировалась как лучший фильм года.

Лучшим иностранным фильмом признана своеобразная драматическая сатира Даниса Тановича «Ничья земля», действие которой разворачивается в заминированной траншее во время Боснийской войны.