Одинокая странница Вера по дороге в монастырь заезжает в деревню, где когда-то жили её родители. Теперь их дом принадлежит Павлу Угрюмову — рыбаку и бывшему военному. Выясняется, что Вере некуда идти: её выгнала из квартиры взрослая дочь, и с тех пор она скитается по вокзалам и монастырям в поисках ночлега. Жители деревни тепло принимают Веру, помогают с жильём и устраивают на работу в богатый дом. Но их доброжелательность сменяется жестокостью, когда открывается страшная тайна прошлого Веры. Как прокажённую, её гонят из деревни прочь, а её единственным защитником становится тот, от кого она этого меньше всего ожидала.

Старшая дочь большой и влиятельной семьи потомственных ученых Хуа Чжи жила тихо и уединенно. Ее судьба и замужество были давно запланированы, и казалось, что впереди ее ждет спокойная жизнь со всеми благами, положенными по статусу. Но неожиданно произошла катастрофа. Дедушка Хуа Чжи, великий наставник при дворце, оказался втянут в борьбу принцев за престол, чем прогневал императора. Всех мужчин семьи старше 10 лет в одночасье сослали в далекий северный городок, оставив только растерянных женщин и слуг, а все ценности были конфискованы. И Хуа Чжи ничего не оставалось, как встать во главе семьи, и решать множество вопросов и проблем. Больная бабушка, неприспособленная к жизни мать, тети и племянницы, младшие дети... Большая семья требует больших затрат, а ведь еще надо подумать о том, как вернуть мужчин из ссылки.

Изучены напряженные отношения Кафки с деспотичным отцом и увлекательные романы с Бауэр, Есенской и Диамант, а также важная дружба с Бродом.