Полное имя — Джон Марвуд Клиз

Его отец, страховой агент Реджинальд Фрэнсис Чиз, изменил свою настоящую фамилию, когда вступил в армию (Ему не нравилось сходство с сыром - "cheese" - сыр).

Джон был единственным сыном пожилых родителей, и поэтому его с детства держали под стеклянным колпаком. Никаких шалостей, никаких хулиганств за Джоном в детстве не наблюдалось.

Джон окончил подготовительную школу Св. Петра, затем провел пять лет в Клифтон колледже, затем пару лет преподавал в своей школе Затем поступил в Кембриджский университет на юридический факультет.
На первом же курсе он попал в студенческую театральную компанию Footlights Club. Потом Клиз некоторое время работал на ВВС, а затем опять вступил в театральную труппу, на этот раз "Кэмбридж Цирк", и вместе с ней съездил в турне на Бродвей и Новую Зеландию.

Несмотря на постоянную работу в юмористическом клубе, Клиз не думал о карьере актера. Он увлекался живописью, археологией, литературой, иностранными языками. Даже когда шоу "Монти Пайтон" пригласили на Би-Би-Си, Клиз долго полагал, что лишь временно работает актером. Но через пару сезонов стало ясно, что "Летающий цирк Монти Пайтона" пришел всерьез и надолго. И одним из самых ярких участников этого шоу стал Клиз, "чокнутый джентльмен", как назвали его англичане. В середине 80-х труппа распалась. В 1989 году умер один из основателей "Монти Пайтона" Грэхэм Чепман, и о планах воссоединения труппы пришлось забыть. Все "джентльмены-хулиганы" стали работать соло.

В сотрудничестве с Робин Скиннер Джон Клиз написал две книги: «Семьи и как их пережить» и «Жизнь и как её пережить»