Эта картина - экранизация сказки Ганса Христиана Андерсена. Рассказ повествует о нищей девочке, у которой нет денег даже на еду, и в канун Нового Года она пытается заработать денег на том, что продаёт обыкновенные спички. Но её окружают спешащие на праздник люди, которым не было никакого дела до больших проблем маленькой девочки. Чтобы хоть как-то согреться, девочка начинает жечь спички, и ей начинают мерещиться и ёлка, и вкусные блюда, и даже умершая бабушка, которую она так любила..

Однажды Мерлия узнает семейную тайну, она — русалочка! Вместе со своим другом-дельфином Зумой девушка отправляется в захватывающее путешествие по подводным просторам, чтобы освободить свою маму, королеву Океаны. Новые подруги-русалочки помотают ей спасти подводное царство. В конце концов Мерлия понимает: быть непохожей на других — великая сила!

Морские приключения, затерянные острова и тайны океанских просторов, пираты и погони, невероятные сокровища и исторические ценности - что может быть интереснее и увлекательнее? Все мальчишки и девчонки мечтают об этом. А их папы и мамы не перестают вспоминать удивительный мир персонажей известных авторов, воплощенный на экране одним из лучших мультипликаторов современности - Давидом Черкасским.

«Союзмультфильм» — крупнейшая в СССР студия мультипликационных фильмов, основанная в Москве 10 июня 1936 года. Студия создана 10 июня 1936 года с названием — «Союздетмультфильм» (из объединения мелких коллективов Мосфильма, Совкино и Межрабпромфильма), а с 20 августа 1937 года ее переименовали в «Союзмультфильм». Хотя приказ о создании студии был подписан начальником Главного Управления кинофотопромышленности, считается, что решение о создании студии мультипликационных фильмов исходило лично от И. В. Сталина. Для студии были выделены помещения закрытых Советской властью храмов: Николая Чудотворца в Новой слободе на Долгоруковской улице (в советское время — Каляевской улице), где находилось производство рисованных фильмов, и Спаса Преображения «что на Песках» в Спасопесковском переулке на Арбате, где располагалось «Творческое объединение кукольных фильмов». Храм на Арбате в 1991 году был возвращен Русской Православной Церкви, а храм на ул. Долгоруковской не возвращен РПЦ до сих пор, хотя решения о необходимости, в принципе, вернуть Церкви отнятые у неё храмы принимались уже более 15 лет назад. В настоящее время здание на Долгоруковской ул. дом 25 находится в федеральной собственности и закреплено на праве хозяйственного ведения за ФГУП "ТПО "Киностудия «Союзмультфильм». Первый мультфильм, выпущенный студией, назывался «В Африке жарко» (1936 год). С 1937 года начали выпускаться цветные мультфильмы. На студии снято более 1500 мультфильмов.