Никки Франклин, сексуальная, непредсказуемая молодая женщина, которая недавно вышла из тюрьмы за убийство своего последнего экс-бойфренда, завлекает в один из баров Лос-Анджелеса своих бывших парней. Вскоре бывшие любовники понимают, что они все попали в ловушку, с возможным смертельным исходом.

В маленьком американском городке появился незнакомец. В придорожном баре он познакомился с милой женщиной Натали Райт, работавшей медсестрой в больнице, представился Джоном Паркером, провел с ней ночь, а на следующий день появился у нее на работе с тяжелым огнестрельным ранением и с просьбой не сообщать ни о чем в полицию. Просьба была нелишней: экс-супруг Натали, офицер полиции Рэй Де Карло, вместе с напарником пытался задержать преступника, который совершил дерзкое ограбление местного банка и унес несколько сотен тысяч долларов, а от погони сумел уйти и исчез в неизвестном направлении. Натали тайно привезла Джона Паркера из больницы к себе домой, потом сопоставила его рассказ с теми новостями, что уже облетели весь городок, и поняла, что попала, благодаря Паркеру, в крупную передрягу.

Действие фильма происходит в Америке. Генеральный прокурор штата Тэд Талбот выносит смертный приговор Джиму Конли, ограбившему якобы банк и убившего охранника, но за 24 часа до казни поклявшегося в своей невиновности. После свершения приговора в отеле обнаруживают покончившего собой наркомана и письмо, в котором тот берет на себя вину покойного. Прокурор вынужден подать в отставку и оказывается в сложной ситуации неразрешимых проблем, связанных с с «желтой» прессой, приписывающей Талботу любовную связь с Джейн, вдовой Джима Конли, которую обнаружат в постели прокурора с перерезанным горлом. Вопросов будет много, и главный из них — куда делись украденные якобы Джимом Конли три миллиона долларов?

США. Мейзон-Сити, 1939 год. Преддверие Второй мировой войны. Вилли Старк — ультраправый политический деятель — стремится к монопольной власти в своем штате. Его «выдрессированная» команда профессиональных журналистов и аналитиков, используя любые средства — подлог, обман, грязный шантаж, насилие и вымогательство, приводит своего лидера к победе на выборах. Старку принадлежит все, что есть в его штате — от скромной недвижимости до гигантских заводов. Он всемогущ и рвется в высшие эшелоны власти.

Унаследовав от дядюшки богатую ферму, юная Батшиба Эвердин энергично берется за дело, набрав себе рабочих. Берет она и разорившегося фермера Габриэла Оука — человека опытного и честного. Габриэл в свое время просил её руки, но потерпел неудачу.