Во главе угла третьего фильма Робена Компийо находится активистcкая организация Act Up Paris, которая разными методами (в основном - радикальными) привлекает внимание общественности к проблеме распространения ВИЧ. Большинство ее членов вич-положительны и принадлежат к группам с так называемой "низкой социальной ответственностью". С одной стороны, обладатель гран-при Каннского кинофестиваля прошлого года не предлагает ничего нового - всё это уже встречалось в "Филадельфии", "Харви Милке", "Обыкновенном сердце" и других менее известных фильмах, но "120 ударов..." сложно назвать проходным. Режиссер в прошлом был участником данной организации и опирался на личный опыт, намеренно уйдя в полудокументальный стиль с обилием публицистики и отодвинув мелодраматичную линию на второй план. Эта история прежде всего о сопротивлении - попытке расшатать правительство, медицинские организации, обычных людей, которых проблема смертельной болезни не коснулась. Вопреки социальной направленности в ней минимум пафоса, хоть фильм, будто оправдывая свое название, пульсирует выше нормы, отдавая ста двадцатью ударами энергии, борьбы за жизнь и любовь, которая доступна лишь тем, чье сердце еще бьется.